世界發展概況
證券投資基金作為社會化的理財工具，起源於英國的投資信託公司。產業革命極大地推動了英國生產力的發展，國民收入大幅增加，社會財富迅速增長。由於國內資金充裕，那些需要大量產業資本的國家在英國發行各種有價證券。另外，為謀求資本的最大增值，人們希望能夠投資海外，卻苦於資金量小，缺乏國際投資經驗，因此萌發了集合中國投資者的資金，委託專人經營和管理的想法。證券投資基金由此萌芽。
1886年，英國成立「海外及殖民地政府信託基金」，金融史學家將之視為爭取投資基金的雛形。到1890年，運作中的英國投資信託基金超過100家，以公債為主要的投資對象，在類型上主要是封閉式基金。
20世紀以後，世界基金業的發展大舞台轉到美國。1924年3月31日，馬薩諸塞投資信託基金在美國波士頓成立，成為世界上第一隻公司型開放式基金。20世紀40年代以後，眾多發達國家的政府認識到證券投資基金的重要性，紛紛通過立法加強監管，完善對投資者的保護措施，為基金業的發展提供了良好的外部環境。
截止2007年末，美國的共同基金資產規模達到12萬億美元基金占所有家庭資產的40%左右。
20世紀80年代以後，證券投資基金在世界范圍內得到普及發展，基金業的快速發展成為一種國際性現象。根據美國證券業的統計，截止2008年年末，全球共同基金資產規模達到18.97萬億美元。
中國發展概況
我國的證券投資基金業發展可以分為3個歷史階段：20世紀80年代至1997年11月14日《證券投資基金管理暫行條例》頒布之前的早期探索階段，《暫行條例》頒布實施以後至2004年6月1日《證券投資法》實施前的試點發展階段與《證券投資基金法》實施後的快速發展階段。
一、早期探索階段
始於20世紀70年代末的中國經濟體制改革，在推動中國經濟快速發展的同時，也引發了社會對資金的巨大需求。在這種背景下，基金作為一種籌資手段開始受到一些中國駐外金融機構的注意。
1987年中國新科技船業投資公司與灰分集團，渣打銀行在香港聯合設立了中國置業基金，首期籌資3900萬人民幣，直接投資於珠江三角洲為中心的鄉鎮企業，並隨即在香港聯交所上市。這標志者中資金融機構開始正式涉足投資基金業務。在境外中國概念基金與中國證券市場初步發展的影響下，中國境內第一家較為規范的投資基金——淄博鄉鎮企業投資基金於1992年11月經中國人民銀行宗漢批准正式設立。淄博基金的設立解開了投資基金在內地發展的序幕，並在1993年上半年引發了短暫的中國投資基金發展熱潮。1994年後，我國進入經濟金融治理整頓階段，基金發展過程中的不規范問題和累積的其他問題也逐步暴露，多數基金資產經營狀況惡化，中國基金業發展因此限於停頓狀態。截止1997年底，基金的數量為75隻，規模在58億人民幣左右。
二、試點發展階段
在對老基金發展過程加以反思之後，經過國務院批准，國務院證券監督管理委員會於1997年11月14日頒布了《證券投資基金管理暫行條例》。這是我國首次頒布的規范證券投資基金運作的行政法規，為我國基金業的發展地安靜了規制基礎。由此，我國基金業的發展進入了規范化的試點發展階段。
1998年3月27日，經過中國證監會的批准，形成離得南方基金管理公司和國泰基金管理公司分別發起設立了兩只規模均為20億人的封閉式基金——基金開元和基金金泰，由此拉開了中國證券投資基金試點的序幕。 封閉式基金試點成功的基礎上，2001年9月，我國第一隻開放式基金——華安創新誕生，使我國基金業發展實現了從封閉式基金到開放式基金的歷史性跨越。此後開放式基金組建取代封閉式基金成為中國基金市場的發展方向。
三、快速發展階段
2004年6月1日開始實施的《證券投資基金法》，為我國基金業的發展奠定了重要的法律基礎，標志著我國基金業發展進入了一個新的發展階段。2004年10月第一隻上市開放式基金（LOF）——南方積極配置基金，2004年年底推出國內手指交易型開放式指數基金——華夏上證50（EFT）2006年，2007年2008年分別推出結構化基金，QDII基金，社會責任基金，層出不窮的基金產品創新極大地推動了我國基金業的發展。 2007年我國基金業的資產規模達到前所未有的3.28萬億人民幣，2008年受金融危機的影響，規模下降到了1.94億，2009年末基金資的規模得到了恢復，達到了2.68萬億
B. 基金在中國的發展前景如何
從發達國家的經驗看，養老計劃和保險計劃與共同基金的發展也有著密切聯系，相當一部分養老計劃允許雇員直接為養老而投資。
基金業的發展可促進資源的優化配置。因為，基金以其創新的運作機制和科學的組織結構將促進資源的整合及優化配置。而且，基金作為重要的金融中介，在儲蓄－－投資轉化中所起到的重要作用也對整個社會資源的優化配置做出貢獻。
基金業的發展滿足了不同的投資需求，有利於促進市場的繁榮和發展。主要體現在三個方面：一是對市場主體的深化，個體投資者由於手中所掌握的資源和信息都非常有限，在與機構投資者的市場博弈中經常處於弱勢，但通過參與投資基金，集合成為機構投資者參與市場，在能量和效率上都得到大大提升。所以，以基金為代表的機構投資者比例的上升，可以提高整個市場活躍程度和運作效率。二是可提高市場的有效性和規范性。基金作為專業投資者，在投資技術、投資理念方面都處於領先的地位，並擁有較強的信息收集和分析能力，能夠對市場信息迅速作出反應，促進市場有效性的提高；同時基金的運作處於嚴格的法律體系和監管體系作用下，特別是對於公募型基金有較高的信息披露的要求，經營運作都比較透明，有利於市場形成比較規范的運作氛圍。基金還有利於市場客體的深化，基金積極參與各個金融市場的投資，資金的持續流入客觀上促進了所投資金融品種的活躍和發展。
基金業的發展客觀上可對證券市場起到一定的穩定作用。由於基金運作的資金量比較大，決定了其在操作中不可能頻繁地進出市場，一般採取長期投資的操作思路；而在品種選擇中，基金作為理性投資者，注重從公司的基本素質出發挖掘投資價值被低估的投資品種，長期價值投資的理念有助於平抑市場的投機氣氛。從這兩方面看，基金對於穩定市場客觀上是具有一定作用的，這是由基金內在性質所客觀決定的。
但是，應該注意到，基金在穩定市場中並不能起到決定性的作用。而基金相對穩定作用主要是指傳統公募型的基金，私募型基金特別是對沖基金，由於其在風險偏好、運作模式上的特殊性，基本不具有對於市場的穩定作用，甚至可能產生加劇波動的作用。
目前我國證券投資基金業已進入了一個規范與創新的發展階段，經過四年的試點探索，我國證券投資基金在深度和廣度方面均有了相當程度的發展，對我國證券市場的發展發揮了積極的推動作用，並且正在走向國際化，表現為，一是制度設計的國際化趨勢和市場准入限制的逐步取消；二是證券投資基金管理的社會化趨勢和基金構成的多元化趨勢。
國內基金業的發展歷程還非常短暫，但是在不長的時間內涌現了一些具備較高運作水平的投資基金和基金管理人。可以說，長期投資中國股票市場是看好中國經濟的長遠前景，而看好中國證券市場的發展則證券投資基金是理想的長期投資品種。