世界发展概况
证券投资基金作为社会化的理财工具，起源于英国的投资信托公司。产业革命极大地推动了英国生产力的发展，国民收入大幅增加，社会财富迅速增长。由于国内资金充裕，那些需要大量产业资本的国家在英国发行各种有价证券。另外，为谋求资本的最大增值，人们希望能够投资海外，却苦于资金量小，缺乏国际投资经验，因此萌发了集合中国投资者的资金，委托专人经营和管理的想法。证券投资基金由此萌芽。
1886年，英国成立“海外及殖民地政府信托基金”，金融史学家将之视为争取投资基金的雏形。到1890年，运作中的英国投资信托基金超过100家，以公债为主要的投资对象，在类型上主要是封闭式基金。
20世纪以后，世界基金业的发展大舞台转到美国。1924年3月31日，马萨诸塞投资信托基金在美国波士顿成立，成为世界上第一只公司型开放式基金。20世纪40年代以后，众多发达国家的政府认识到证券投资基金的重要性，纷纷通过立法加强监管，完善对投资者的保护措施，为基金业的发展提供了良好的外部环境。
截止2007年末，美国的共同基金资产规模达到12万亿美元基金占所有家庭资产的40%左右。
20世纪80年代以后，证券投资基金在世界范围内得到普及发展，基金业的快速发展成为一种国际性现象。根据美国证券业的统计，截止2008年年末，全球共同基金资产规模达到18.97万亿美元。
中国发展概况
我国的证券投资基金业发展可以分为3个历史阶段：20世纪80年代至1997年11月14日《证券投资基金管理暂行条例》颁布之前的早期探索阶段，《暂行条例》颁布实施以后至2004年6月1日《证券投资法》实施前的试点发展阶段与《证券投资基金法》实施后的快速发展阶段。
一、早期探索阶段
始于20世纪70年代末的中国经济体制改革，在推动中国经济快速发展的同时，也引发了社会对资金的巨大需求。在这种背景下，基金作为一种筹资手段开始受到一些中国驻外金融机构的注意。
1987年中国新科技船业投资公司与灰分集团，渣打银行在香港联合设立了中国置业基金，首期筹资3900万人民币，直接投资于珠江三角洲为中心的乡镇企业，并随即在香港联交所上市。这标志者中资金融机构开始正式涉足投资基金业务。在境外中国概念基金与中国证券市场初步发展的影响下，中国境内第一家较为规范的投资基金——淄博乡镇企业投资基金于1992年11月经中国人民银行宗汉批准正式设立。淄博基金的设立解开了投资基金在内地发展的序幕，并在1993年上半年引发了短暂的中国投资基金发展热潮。1994年后，我国进入经济金融治理整顿阶段，基金发展过程中的不规范问题和累积的其他问题也逐步暴露，多数基金资产经营状况恶化，中国基金业发展因此限于停顿状态。截止1997年底，基金的数量为75只，规模在58亿人民币左右。
二、试点发展阶段
在对老基金发展过程加以反思之后，经过国务院批准，国务院证券监督管理委员会于1997年11月14日颁布了《证券投资基金管理暂行条例》。这是我国首次颁布的规范证券投资基金运作的行政法规，为我国基金业的发展地安静了规制基础。由此，我国基金业的发展进入了规范化的试点发展阶段。
1998年3月27日，经过中国证监会的批准，形成离得南方基金管理公司和国泰基金管理公司分别发起设立了两只规模均为20亿人的封闭式基金——基金开元和基金金泰，由此拉开了中国证券投资基金试点的序幕。 封闭式基金试点成功的基础上，2001年9月，我国第一只开放式基金——华安创新诞生，使我国基金业发展实现了从封闭式基金到开放式基金的历史性跨越。此后开放式基金组建取代封闭式基金成为中国基金市场的发展方向。
三、快速发展阶段
2004年6月1日开始实施的《证券投资基金法》，为我国基金业的发展奠定了重要的法律基础，标志着我国基金业发展进入了一个新的发展阶段。2004年10月第一只上市开放式基金（LOF）——南方积极配置基金，2004年年底推出国内手指交易型开放式指数基金——华夏上证50（EFT）2006年，2007年2008年分别推出结构化基金，QDII基金，社会责任基金，层出不穷的基金产品创新极大地推动了我国基金业的发展。 2007年我国基金业的资产规模达到前所未有的3.28万亿人民币，2008年受金融危机的影响，规模下降到了1.94亿，2009年末基金资的规模得到了恢复，达到了2.68万亿
B. 基金在中国的发展前景如何
从发达国家的经验看，养老计划和保险计划与共同基金的发展也有着密切联系，相当一部分养老计划允许雇员直接为养老而投资。
基金业的发展可促进资源的优化配置。因为，基金以其创新的运作机制和科学的组织结构将促进资源的整合及优化配置。而且，基金作为重要的金融中介，在储蓄－－投资转化中所起到的重要作用也对整个社会资源的优化配置做出贡献。
基金业的发展满足了不同的投资需求，有利于促进市场的繁荣和发展。主要体现在三个方面：一是对市场主体的深化，个体投资者由于手中所掌握的资源和信息都非常有限，在与机构投资者的市场博弈中经常处于弱势，但通过参与投资基金，集合成为机构投资者参与市场，在能量和效率上都得到大大提升。所以，以基金为代表的机构投资者比例的上升，可以提高整个市场活跃程度和运作效率。二是可提高市场的有效性和规范性。基金作为专业投资者，在投资技术、投资理念方面都处于领先的地位，并拥有较强的信息收集和分析能力，能够对市场信息迅速作出反应，促进市场有效性的提高；同时基金的运作处于严格的法律体系和监管体系作用下，特别是对于公募型基金有较高的信息披露的要求，经营运作都比较透明，有利于市场形成比较规范的运作氛围。基金还有利于市场客体的深化，基金积极参与各个金融市场的投资，资金的持续流入客观上促进了所投资金融品种的活跃和发展。
基金业的发展客观上可对证券市场起到一定的稳定作用。由于基金运作的资金量比较大，决定了其在操作中不可能频繁地进出市场，一般采取长期投资的操作思路；而在品种选择中，基金作为理性投资者，注重从公司的基本素质出发挖掘投资价值被低估的投资品种，长期价值投资的理念有助于平抑市场的投机气氛。从这两方面看，基金对于稳定市场客观上是具有一定作用的，这是由基金内在性质所客观决定的。
但是，应该注意到，基金在稳定市场中并不能起到决定性的作用。而基金相对稳定作用主要是指传统公募型的基金，私募型基金特别是对冲基金，由于其在风险偏好、运作模式上的特殊性，基本不具有对于市场的稳定作用，甚至可能产生加剧波动的作用。
目前我国证券投资基金业已进入了一个规范与创新的发展阶段，经过四年的试点探索，我国证券投资基金在深度和广度方面均有了相当程度的发展，对我国证券市场的发展发挥了积极的推动作用，并且正在走向国际化，表现为，一是制度设计的国际化趋势和市场准入限制的逐步取消；二是证券投资基金管理的社会化趋势和基金构成的多元化趋势。
国内基金业的发展历程还非常短暂，但是在不长的时间内涌现了一些具备较高运作水平的投资基金和基金管理人。可以说，长期投资中国股票市场是看好中国经济的长远前景，而看好中国证券市场的发展则证券投资基金是理想的长期投资品种。